El sustantivo 沙 (shā) significa "arena" y se refiere al material granular fino que se encuentra en playas, desiertos y lechos de ríos. Aparece en muchas palabras compuestas como 沙漠 (desierto), 沙滩 (playa de arena) y 沙发 (sofá, un préstamo lingüístico). En poesía, evoca con frecuencia imágenes de paisajes vastos y desolados.
孩子们在沙滩上用沙堆了一座城堡。
Háizimen zài shātān shàng yòng shā duīle yī zuò chéngbǎo.
Los niños construyeron un castillo con arena en la playa.
风一吹,沙就迷了我的眼睛。
Fēng yì chuī, shā jiù míle wǒ de yǎnjing.
Con el viento, la arena me entró en los ojos.
这条河的河底都是细细的沙。
Zhè tiáo hé de hédǐ dōu shì xìxì de shā.
El fondo de este río está cubierto de arena fina.