牢 (láo) puede significar "firme" o "seguro" como adjetivo, pero también aparece comúnmente como parte del sustantivo 地牢 (dìláo, "mazmorra") o 监牢 (jiānláo, "prisión"). En chino clásico y literario, 牢 por sí solo puede referirse a una prisión o un encierro. El contexto determina si transmite firmeza o confinamiento.